丫鬟丁香轻声来回禀：“启禀太夫人，三公子喝了汤药，已睡下了。”
腹泻最伤元气，多睡会儿也好。
太夫人略一点头。
很快，又有管事妈妈来复命：“启禀太夫人，凌云阁里的大小丫鬟都审过了。三公子不喜丫鬟近身，她们这一个月来，只做些杂事粗活，根本未能靠近三公子。三公子今日腹痛，和她们并无关系。”
“三公子近两日入口的食物，也都一一查过了。应是昨日吃的牛肉羹出了问题。”
“负责采买的姚管事，贪了采买的银子，买的是得病而死的病牛肉。偏巧三公子最喜牛肉羹。昨日厨子做的牛肉羹，只三公子吃了……”
话未说完，太夫人已勃然大怒，猛地起身：“混账！来人！将那姚管事压下去，杖责一百！”
能做到厨房采买管事，这个姚管事自是有些来历。是太夫人当年带来的陪房之子。
一查，竟是姚管事贪墨银子出了纰漏。太夫人颜面无光，怒火高涨。
这一百棍子下去，不死也去半条命！
郑氏也愤怒至极，不但没为姚管事求情，反而怒道：“虽是无心，却害了三郎。这等人，绝不能再留了。儿媳斗胆，请婆婆将姚家一家子都撵出府去。”
太夫人冷哼一声，目中闪着愤怒的火苗：“只撵出去，便宜了他们。都打一顿板子，再扔出去。”
郑氏心里闪过自得。
婆媳多年，她对太夫人的脾气了如指掌。贺祈的暴怒冲动任性，大半都是承袭自太夫人。别看太夫人一把年纪了，想挑唆她动怒不是什么难事。
姚家一家子是太夫人的陪房。
因为采买出错，将祖母的陪房打个半死扔出府。
此事一传出去，贺祈的恶名就会更上一层楼！还有谁会去多思多想背后的缘由？
……
一直默然不语的程锦容忽地轻声道：“太夫人息怒，请听我冒昧一言。”
“姚管事一人犯错，责罚他一人便可。何必将姚家一家人都撵出府？此事一传出去，只怕又有人在背后谣言生事。对贺三公子声名有损。”
太夫人怒意未褪，看向程锦容：“谁敢胡言乱语？”
太夫人威名赫赫，在贺家内宅说一不二。所到之处，无人不敬让三分。没人敢在她盛怒的时候出言劝阻。
太夫人含怒的目光下，程锦容从容不迫：“当着太夫人的面，当然没人敢乱说。背地里嚼舌，太夫人又能奈何？”
太夫人：“……”
“平国公府是大楚第一国公府，家大势大，树大招风，背后总有暗中嫉恨的小人。”
程锦容不疾不徐地说了下去：“一点小事传出去，被有心人利用，无风也会掀起三层浪。太夫人总该为贺三公子的声名着想。”
“不瞒太夫人，外人都传言贺三公子性情暴戾，动辄伤人。当日我初见贺三公子，也曾因流言心生忐忑。待结识贺三公子，才知流言之荒谬！”
“流言伤人，更胜刀箭。”
“贺三公子的孝顺听话，只太夫人知晓。外人不知就里，听信流言，四处传言贺三公子是大楚第一纨绔。难道太夫人不痛惜？”
一字字，一句句，都戳中了太夫人的心肺。
是啊！
她的三郎明明是天底下最好的孩子！偏偏被人说是大楚第一纨绔！她虽不在意名声，却也恼怒的紧。
太夫人的怒火很快消散，定定地看着程锦容：“那你以为，此事应该如何处置？”
郑氏：“……”
这个老虔婆！平日从不听人劝，今日怎么脾气这么好了？
还有这个程锦容！
自己之前委实小看了她！这等年少，就有这等如簧利舌！若真的嫁来平国公府，岂不是多了心腹之患？
郑氏将心里的震惊和恼怒按捺下去，温和地说道：“程姑娘的一席话，确实有些道理。只是，这等欺主的恶奴若不严惩，以后要如何掌管家宅？你还年少，还不懂其中的道理。”
程锦容不动声色，淡淡应道：“夫人掌管家宅，出了这等事，自是格外恼怒。”
郑氏：“……”
太夫人果然被提醒了，不快地扫了郑氏一眼：“你掌管内宅数年，为何任由姚管事这等小人负责采买？”
郑氏只得忍气吞声，起身请罪：“都是儿媳疏漏大意，请婆婆责罚！”
太夫人没什么好气地哼了一声：“罢了！今日当着程姑娘的面，我就不罚你了。再有下次，你也别掌家了。”
太夫人直来直去的坏脾气，多年如一日，郑氏早已习惯。
当着程锦容的面被训斥，郑氏脸上火辣辣的，心里的恨意又添了一重。
……
接下来要如何处置，都是平国公府的事了。她一个外人，不便掺和。
程锦容起身告辞。
太夫人怒气来得快，去得更快。笑着对程锦容道：“以后得了空闲，多来平国公府，陪我这个老婆子说说话。”
程锦容笑着随口应下。
一盏茶后，程锦容和程景安一同上了马车。
程景安仔仔细细打量程锦容，确定程锦容头发都没少一根，才长长松口气。
程锦容失笑不已：“太夫人对我颇为和善，二堂兄只管放心。”
程景安一脸“你别逗我了”的神情：“太夫人的绰号你听说过没有？胭脂虎！据说年轻的时候，就性烈如火。发起脾气来，连老平国公都被打出府！”
“今日太夫人非要留我们用午膳。可惜我不能一同前去。你可不知道，这一顿午饭，吃得我提心吊胆。怕太夫人让你受气，怕你受委屈。我心神不宁，只吃了三碗。”
程锦容扑哧一声笑了起来：“心神不宁还吃三碗。若心情平顺，那还得了？”
“反正，你头发丝少一根，大哥都不会饶了我。”
兄妹两个说笑一番，一起坐马车回了药堂。
程景宏早已等候多时。
一见程锦容，程景宏立刻仔仔细细地打量了一番。确定连发丝都没少一根，才满意地点了点头。
程景安冲程锦容得意地眨眨眼。
程锦容：“……”
